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matter(n.)

原书 PDF 第 881—882 页

matter(n.)¹

问

It is easy to compress a gas, it is just a matter of reducing the space between the molecules. Like a liquid a gas has no shape, but unlike a liquid it will expand and fill any container it is put in.

[原译]气体是很容易压缩的,这正是压缩分子之间距离的根据。气体和液体一样没有形状,但又不同于液体,气体膨胀时会充满任何盛放它的容器。(《科技英语结构分析和翻译》,p.158)

请问matter在这里作“根据”解吗？

答

译者由于把名词 matter 在这里的意思看作是“原因”“根据”，便把整个句子的意思都译错了。实际上，“压缩气体”和“减少气体分子之间的距离”是一回事，而不是两回事。因此，说“气体容易压缩”是“压缩分子之间距离的根据”，是不符合物理概念的。matter 在这里应作“事情”“问题”解。

It is a matter of duty. (Snow) 这是个责任问题。
I take this seriously. It is a matter of principle. (Shaw) 我把这件事看得很严重。这是个原则问题。

[试译]压缩气体是很容易的,这只不过是减小气体分子之间的距离而已……

matter(n.)²

问

What's the matter with your foot, Jane?

上句中的 the matter 是什么成分?

答

一般而论,由 what 或 who + be 构成的特殊疑问句,常常可以作两种分析:A. what 或 who 是主语;B. what 或 who 是表语(主语补足语),见 who $^{1}$ 。因此,在间接问句(见 indirect question)中就可能出现两种不同的语序:

Who is that man?

He asked $\left\{ \begin{array}{l} \text{who that man was.} \\ \text{who was that man.} \end{array} \right.$

但是,在我们对英语的大量实例进行分析后发现,像 What's the matter 这样的句子并不具有上述特点:what 只能分析为主语。因为当 the matter 作“毛病”“问题”“麻烦事”解时,只能用作表语(主语补足语),相当于 wrong:

Is anything the matter? (SEFC, 2A, p.57) 有什么麻烦吗?
Something is the matter with your lungs. 你的肺有毛病。
“What's the matter with you?” “Nothing is the matter with me.” “你怎么啦?” “我没有什么。”

matter(n.)³

问

All of them asked her what the matter was with her husband. (上海高考) 老实说,这道题确实把我难住了。

答

如果我们把 What's the matter with ... 中的 the matter 看作是表语(主语补足语)的话,那么上面的试题便是相当简单的了:在间接问句中应当采用陈述句语序:主一谓一表。故选项 C 应改为 what was the matter, 见 matter(n.)², indirect question。请看下面的例证:

Tell me what's the matter. 告诉我出了什么问题(毛病)。
The owner of the shop came up to see what was the matter. 店主走过来看发生了什么事。
She wanted to know what was the matter. 她想知道出了什么事。
I could not understand what was the matter with me. 我不明白自己怎么了。

[附注]但是,也会读到把上面的 the matter 分析为主语的论述:

R. A. Close 在 A Reference Grammar for Students of English 中说：“在直接问句中语序是‘功能词 + 主语'，(When will Mr X return?)，而在间接问句中则转而采用正常语序‘主语 + 动词’（Tell me when Mr X will return）。”在说了这些话之后，他做了一个脚注：“当功能词是实义动词be时，在间接问句中有时会见到‘功能词 + 主语’的语序，例如，说Tell me what's the matter，而不说Tell me what the matter is.”(p.49)

我们的评论是: 把 the matter 分析为主语的观点不能解释 matter(n.) $^{2}$ 中所列举的 the matter 只能用作表语的大量实例。另外, 1999 年出版的 Longman Grammar of Spoken and Written English (G. Leech 等编) 肯定而明确地将此类句型中的 the matter 分析为表语。

M. Swan 在 1995 年版的 PEU 中也指出 the matter 是表语(主语补足语), 但是, 他认为 be 既可以放在表语 the matter 之前, 也可以放在它之后:

I asked what was the matter.

I asked what the matter was. ( § 482 )

由此看来，上面的试题是值得商榷的。

matter(n.)⁴

matter/substance/material

问

Water, ice and snow are (matters, substances, materials). 水、冰、雪都是物质。

请问上句用哪一个词是正确的？

答

作“物质”解的 matter 是指与精神相对而言的“物质”。在这个意义上,它是个不可数名词:

The physical world is composed of matter. 物质世界是由物质构成的。
Matter exists in three states: solid, liquid and gas. 物质以三种形态存在:固体、液体和气体。

substance 可指具体的“物质”，是个可数名词，故可用于上句中：

Stone is a hard substance. 石头是坚硬的物质。
Carbon is a substance found in many forms. 碳是以多种形态存在的物质。

material 是指“材料”，尤指“原材料”，是个可数名词：

Wood and stone are building materials. 木头和石头是建筑材料。
He has to have raw materials. 他必须拥有原材料。

[注意] material 作“资料”“素材”解时是个不可数名词：

Our teacher put together material for a textbook. 我们老师汇集了编写课本的素材。请做下面的英语试题：

Wood is a useful ____ for building houses.

A. matter B. material C. substance D. object

matter(n.)⁵

no matter what (who, which, when, how)

问

（1）No matter what you say. 不管你说什么。(2) It doesn't matter what you say. 你说什么都没有关系。

请问上面的句子都正确吗？

答

句(2)是正确的,见 matter(v.)。但句(1)是错误的。因为 no matter what(who, whose, which, where, when, how)相当于从属连词,只能引导让步状语从句,相当于 it doesn't matter who(what...),见 it...what。

You have to leave, no matter what she thinks. 你必须离开，不管她怎么想。
No matter how hard I try, I can't open the door. 我不管怎么用力也开不开这个门。
... And no matter how the vote went that day, Bill Clinton would not resign. (Hillary, Living History) ……不管众议院那天的表决结果如何，克林顿都不会辞职。
Please do not place it in his hands. No matter what the cost. (Dan Brown, The Da Vinci

Code）别让它落到他的手中，不管要付出多大的代价。（《达·芬奇密码》）请做下面的英语试题：

Force is measured in pounds ____ it is produced.

matter(v.)