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（a）A tiger is dangerous. (b) The tiger is dangerous. (c) Tigers are dangerous. (d) The tigers are dangerous. 上面的4个句子中的主语是否都表示作为一个类别的“老虎”？它们之间有无区别？
对于大多数英语学习者来说,只须知道句(a)、(b)、(c)的意思相同,其中的主语(A tiger, The tiger, Tigers)都可以用来表示类指,就足够了。至于其间的细微差别,没有必要去深究。然而,应当弄清楚,句(d)的The tigers在一般情况下并不能用来表示类指。但是,正像CGEL所指出的,也有一些例外的情况。例如,在科技文章中也可以见到用the rodents指整个啮齿类动物的情况。至于the English generic reference 和 the poor 表示类别的情况, 见 English/the English, generic reference 。
the tigers 和 the wolves 一般不能用来表示类指,为什么 the English 却可以用来表示类指呢?
我们在 generic reference 中已经谈到, the + 复数名词一般不能用来表示类指。但是, 当 the 与表国籍的形容词 (Chinese, English, French, Irish, Japanese) 或指人的形容词 (rich, poor, unemployed, young) 连用时, 却可以表示类指:
29）比如，一个俄国笑话，法国人可能觉得它很难令人发笑。
The state must care for the poor. 国家必须关心穷人。
The young are better fed today in many countries than ever before. (McArthur) 今天许多国家的年青人比以前吃得好。
之所以有这种区别,是因为 the English(French, Irish)虽可在整体上看作是一个名词短语,但其中的 English(French, Irish)却是个形容词。既然 English, French, Irish 等是表人的形容词,那么它们跟其他表人的形容词(rich, poor, blind)一样,加上定冠词,就可以用来表示类别。也正是由于此,表示国籍的名词,如 Englishmen, Frenchmen, Dutchmen, Welshmen, Irishmen, 加上定冠词后,只能表示个别指,而不能表示类指(一般指):
The Englishmen are fond of singing. 这些英国人喜欢唱歌。
请与下面表示类指的语言手段进行比较：
An Englishman is fond of singing. 英国人喜欢唱歌。