except for/but for

目前我国学英语的学生有个误解:except for总是作“除……之外”解,因而与动词的陈述语气连用,而but for总是作“要不是”解,因而与动词的虚拟语气连用。其实,except for与but for都可作“除……之外”解,与动词的陈述语气连用,也都可作“要不是”解,与动词的虚拟语气连用。在上面的试题里,apart from作“除……之外”解,与动词的陈述语气连用,因此,既可以选B,也可以选D(But for),只是在这种情况下except for比but for用得更普遍一些而已。关于but for的这一用法,让我们举一些证明例句:

1. But for John they all died. (CGEL) 除约翰之外,他们大家都死了。

2. But for a half hour or so for lunch I am here all day. 除了吃午饭的半个小时左右,我整天都在这里。

3. For a year the dam remained complete but for the generators. (Mis) 除了发电机, 水坝在一年的时间里仍完好无损。

同意你的说法。except for 在作“要不是……”解时，除了指出真实的条件外，还常常用于提出一个非真实的条件，此时，句子的谓语动词，照例要使用虚拟语气。答者的提法给人一种印象，似乎作“要不是”解的 except for 只能表示真实条件。而不能表示非真实条件。《英语惯用法大词典》(p.714)也持有与此相同的观点。这是不符合实际的。请考察下面的例句：

1. Except for you, I should be dead by now. (LDCE) 要不是你,我现在早死了。

2. Except for John, they would all have died. (CGEL) 要不是因为约翰, 他们都已经死了。

3. She would leave her husband except for her children. 要不是因为孩子们,她就离开她的丈夫了。

上面的试题和解答是错误的,见 except for/but for $^{1,2}$ 。