a(an)

首先应当明确，冠词所反映的，并不是事物或现象之间的关系，而是交际双方对事物或现象之间的关系，即谈话者认为名词或名词短语所表达的事物或现象对于听者来说是已知的（有定的），还是未知的（无定的）。冠词的前一种用法，叫做定指（definite reference），后一种用法，叫做不定指（indefinite reference）。换言之，使用定冠词或不定冠词并不是以说话者为出发点的，而是以听者为出发点的。假如说话人认为听者能够与他共同确认某个事物或现象的具体所指，他就使用定冠词，而不管该名词有无限制性定语：

1. The flowers are very beautiful. 这些花很美。(如果在花园里说此话,听者肯定知道 the flowers 指的是花园里的花;如果在家里说此话,听者肯定知道 the flowers 指的是家里摆的花。)

2. The house on the corner is for sale. 街角上的那所房子在出售。（说话者认为听者知道他所指的是哪所房子，也许是以前他们曾经谈到过的。总之，说话人和听者能够共同确认所指。）

假如说话人认为听者尚不知道他所提到的事物或现象的具体所指或者认为听者对他所提到的事物尚不熟悉，他就使用不定冠词：

1. A house on the corner is for sale. 街角上有一所房子出售。

2. I want to marry an American girl. 我想娶一个美国姑娘。（说话人在心目中可能已有一位具体的美国姑娘，而听者却不知道指谁。）

因此，在解释不定冠词的这一用法时，最好是从听者的角度来进行解释。A Comprehensive Grammar of the English Language 在解释不定冠词的基本用法时紧紧地抓住了这一点：“a/an X 用于根据说话人和听者的共同认知不能统一确认 X 所指事物的场合。”这样，我们就能很容易地解释下列各组句子中的冠词的用法了：

(a) I met an old man on my way here. 在我来这里的路上遇见了一位老人。

(b) I met the old man on my way here. 在我来这里的路上遇见了那位老人。

(a) A book I want has been acquired by the library. 我想要的一本书图书馆已经有了。

(b) The book I want has been acquired by the library. 我想要的那本书图书馆已经有了。

(a) Bob lost a gold watch yesterday, and Bill was wearing a gold watch this morning. (CGEL) (说话人可能已经知道后一个 a gold watch 到底是不是指鲍勃丢的那块金表, 但听者却不知道指的是哪块金表。) 鲍勃昨天丢了一块金表, 而今天早晨比尔戴着一块金表。

(b) Bob lost a gold watch yesterday, and Bill was wearing the gold watch this morning. （说话人和听者都明确知道 the gold watch 指的就是鲍勃丢的那块金表。）鲍勃昨天丢了一块金表，而比尔今天早晨戴着那块金表。

一般说来，不定冠词a(an)应当放在名词短语的最前端。但是，有几种例外的情况。

第一,当名词短语中含有 so, as, too, how 这样的词时,不定冠词 a(an) 就必须改变位置 (强制性的语序):

$(so, as, too, how) +$ 形容词 $+a(an) +$ 名词

A. so beautiful a child

1. I've never seen so beautiful a child. (LDCE) 我从来没见过这么漂亮的孩子。

2. He's never again written so good a book as his first one. (LDCE) 他再也没写过像他第一部书那样好的书。

B. as pleasant a day as

1. It was as pleasant a day as I have ever spent. (PEU) 这是我度过的最愉快的一天。

2. He's not as clever a man as I thought. (CGEL) 他并不像我想象的那样聪明。C. too kind a girl

3. She is too kind a girl to refuse. (PEU) 她是个好心肠的姑娘,不会拒绝的。

4. I didn't do too good a job today. (CGEL) 今天我干得不太好。

D. How astonishing a sight!

1. Miss Langham arm in arm with Mr Peabody—how astonishing a sight! (PEU) 兰厄姆小姐挽着皮博迪先生的胳臂,看上去真叫人吃惊!

2. We now can see how serious a problem it is. 我们现在可以看得出这是一个多么严重的问题。

第二, 当名词短语中含有 such 或 what 时, 不定冠词 a(an) 也不能放在最前端, 而要放在 such 或 what 之后(强制性的):

such (what) a (an) + 形容词 + 名词

A. such a delightful person

1. I've never met such a delightful person. (PEU) 我从来没有见到过这么可爱的人。

2. It was such a beautiful day that we decided to go to the beach. (Heaton) 那天天气太好了, 我们决定去海滨。

B. What a beautiful picture!

1. What a good heart you have! (Wilde) 您有一副多么好的心肠啊!

2. What a strange London they saw! (Wilde) 他们看到了一个多么陌生的伦敦啊!

第三, 当与 quite 或 rather 连用时, 可以采用如下的语序:

quite(rather) a(an) + 形容词 + 名词, 但不是强制性的, 故亦可采用下列语序: a quite(rather) + 形容词 + 名词(参见 quite a)

A. quite an interesting film

1. You've been having quite a long chat with the doctor. (Bennet) 你和医生聊了相当长的一段时间。

2. This is a quite comfortable house. (Dreiser) 这是一所相当舒适的房子。

B. rather a sad story

1. Caddie was really rather a silly creature. (Priestley) 卡迪真是一个相当蠢的家伙。

2. I have rather a busy afternoon in front of me. (Du Maurier) 下午我将会忙得不可开交。

第四, 在 many a man 结构中, 不定冠词 a(an) 也取特殊的位置:

Many a famous pop star has been ruined by drugs. 很多著名的流行音乐歌星都因使用毒品而毁了自己。

英语里有些表民族或国籍的词,如 Chinese, Japanese, American, African, Asian, Italian, German, Indian, Russian,既可以用作形容词,又可以用作名词。因此,下列说法都是正确的:

1. He is Chinese(Japanese, American, African, Asian, Italian, German, Indian, Russian). 他是中国人(日本人、美国人、非洲人、亚洲人、意大利人、德国人、印度人、俄国人)。

2. He is a Chinese( a Japanese, an American, an African, an Asian, an Italian, a German, an Indian, a Russian).

3. Sara is an American. 萨拉是美国人。

4. My sister is married to an American. 我的姐姐嫁给了美国人。

由此可见，选项 D 和选项 B 都是正确的。

英语里还有一些表民族或国籍的词，如 English, French, Dutch, Irish, Welsh, 只能用作形容词，而不能用作名词。因此，只能说：

1. He is English(French, Dutch, Irish, Welsh). 他是英国人(法国人、荷兰人、爱尔兰人、威尔士人)。

2. He is an Englishman(a Frenchman, a Dutchman, an Irishman, a Welshman). 他是英国人(法国人、荷兰人、爱尔兰人、威尔士人)。

而不能说：

× He is an English (a French, a Dutch, an Irish, a Welsh).

上面的译文是不正确的。如果“花在美国全部黑人儿童的教育经费是花在美国全部白人儿童教育经费的四分之一”的话，那么美国就不存在种族歧视了。因为美国的黑人人口只占美国人口的 $12\%$ 。原译文的错误就在于没有把不定冠词a的意义给翻译出来。上句中的a black child是指“每一个黑人儿童 $(a = \text{per})$ ”。请看下列各句中的a的含义：

1. An apple a day drives the doctor away. 一天一苹果,医生远离我。

2. He comes here once a week. 他每周来一次。

[试译]花在每个黑人儿童身上的教育经费只及每个白人儿童的四分之一。

选 B 是错误的,因为在这种特殊语序的让步状语从句中,充当表语的名词是不带冠词

$\mathrm{a(an)^6}$

的。见 as $^{10,11}$ 。

当 and 所连接的两个名词或名词短语表示一个人的两种身份，而实际上指的是一个人时，照例，只在第一个名词之前使用不定冠词，第二个名词之前不加不定冠词。句(2)便属于这种情形，从谓语动词使用单数(is)，就可以看出这一点。a clerk and secretary 指的是一个办事员兼秘书。

当 and 所连接的两个名词或名词短语表示两个人时, 则在第一个名词之前和第二个名词之前都必须加不定冠词。句(1)便属于这种情形。句(1)中的谓语动词使用复数, 可以充分说明这一点。因此, 应将句(1)中的 a clerk and secretary 改为 a clerk and a secretary。

... An American journalist and author who had written extensively about American and British politics insisted that we get together. (Hillary, Living History) 美国记者兼作家西德·布鲁门萨尔曾广泛论及美英两国政治，他是我们共同的朋友，一直主张我们应携手共进。（希拉里，《亲历历史》）

精确的说法应当是:只有当用作表语或介词 as 宾语的名词表示独一无二的身份或职务（即只有一个人担任的职务）时，在它们的前面才可以使用零冠词（即不使用冠词）。在这种情况下，亦可使用定冠词，如上面的例①、②、③、④。如要表示某个“职称”“称号”之中的一个人仍要使用不定冠词a(an)，除非在某些特定的动词(select, turn)之后：

1. She was praised as an actress, but less so as a director. (CIDE) 她作为演员受到了称赞，但是她作为导演却并非如此。

2. She spoke as a lawyer. (CGEL) 她作为一名律师发表了讲话。

3. As(the) chairman of the committee, I declare this meeting closed. (CGEL) 我作为委员会的主席，宣布本次会议结束。

4. John F. Kennedy was (the) President of the United States in 1961. (CGEL) 约翰·肯尼迪在 1961 年当选美国总统。

5. Cook was to be in charge of this expedition as captain of the ship Endeavour. 后来,库克作为“奋力”号船长负责这次考察。

6. After the letter has been read out to the court, Portia, in lawyer's clothes, enters the room and takes her seat as judge. 这封信当庭宣读之后，鲍西娅穿着律师的衣服走进屋来。她作为法官就座了。

有些不可数名词,单独使用时不能带不定冠词,但是,加上定语后,就可以带不定冠词。sensitivity → a remarkable sensitivity → a charming sensitivity → a sensitivity that delighted the critics

business $\rightarrow$ a brick business

education $\rightarrow a$ good education $\rightarrow a$ college education

请考察下面的实例：

1. She gave her children a first-rate education. (Shaw) 她让她的孩子们接受了一流的教育。

2. You must get a thorough education. (London) 你必须接受全面的教育。

3. He received a good education. (ALD) 他受过良好教育。

4. Marriage is a lifelong business. (Galsworthy) 婚姻是一辈子的事。

5. It was a difficult business getting everything ready in time. (GPU) 把所有的事情都及时准备好是一件很困难的事。

现在可以正面回答你的问题了。你所提到的 an education 实际上暗含着一个定语: good。She has had an education. = She has had a good education. (她受过良好的教育。)这样一来, 不可数名词与不定冠词连用, 就很好理解了。

an electric current 并不是指“一种电流”，而是指电流的总称。

[试译]他们制造使用电流的一切产品。

就孤立的 a fish 而言,它可能具有三种意义:

1. 指鱼的整个类别,以区别于虾、蟹、牛、羊等;

2. 指“一条鱼”；

3. 指“一种鱼”，即鱼的一个小类。上面译文的译者们忽略了不定冠词 a(an) 的后一用法。从句意来看，说话人在集市上绝不会只看到一条鱼。再从上下文来看，下一个句子 I'm thinking of buying some next Sunday.（我想下个星期天去买几条。）明明白白地告诉我们 a beautiful fish 指的是多条鱼。下面是类似的实例：

In these oceans live huge numbers of a small fish just 5cm long.

在这些海洋中生活着大群大群的身长只有5厘米的一种小鱼。

A(horse)用在上句中是完全正确的,因而该书作者把选项 A 判为错误,是不恰当的。a

(an) + 可数名词单数, the + 可数名词单数, 以及零冠词的可数名词的复数都可以表示类指:

A tiger Tigers The tiger } can be dangerous. (CGEL)

下面的实例可以证明这一点：

1. An ox is a useful animal. (NEG) 牛是有用的动物。

2. A child needs love. = All children need/Any child needs love. (PEG) 孩子需要爱(所有的/任何孩子都需要爱)。

教科书上讲的是正确的,但是有些作者把 h 音读得非常微弱,甚至于不把[h]音读出来,结果就读成或写成 an historic event。这种现象决不是绝无仅有的,因而已引起了语言学家们的重视,并得到认可:

1. an historical novel, an hotel, an herb, an habitual drunkard (CGEL, § 5.11)

2. Two entertaining talks by John Pemble, an historian, on Radio 3 ‘reflected’ ... on the tuberculous British abroad in the nineteenth century. 在无线电广播三台上，历史学家约翰·彭布尔所作的两个有趣的讲话“回顾”了……在19世纪时国外的患结核病的英国人的问题。

3. Harrison agreed to publish the book and was then let into the secret—which she, like Gottlieb, has kept for an heroic $2\frac{1}{2}$ years. 哈里森同意出版该书，接着就知道这个秘密——对这项秘密，她像戈特利布一样，保守了足足两年半之久，这的确够令人钦佩的。（转引自《英语准确用词词典》）

该文的主题是谈论智力测验的必要性及其内容的。你所提问的句子则是描述智力测验的方法及其作用的。因此，an intelligence test 是泛指作为一个测验类别的“智力测验”，而不是个别地指“某次智力测验”。上句中的 an intelligence test，如同该文中出现的 intelligence tests，the intelligence test 一样，都是“类指”，即指作为一个测验类别的“智力测验”。这个例句说明，辨别不定冠词 a(an) 是“类指”，还是“个别指”，常常是需要作一番仔细的分析的。

这是一个很有趣的问题。通过对这个问题的讨论,我们能够更好地掌握英语不定冠词的意义和用法。上面4个译文对于不定冠词的翻译都有不同程度的错误。这说明,小小的不定冠词,翻译起来并不是那么容易的。因此,我们必须舍得花时间在理论上搞清它的用法和意义。

英语不定冠词 a(an) 有一个很重要的用法, 就是类指, 即泛指或一般指 (generic reference)。这时名词所指的不是单个的人或事物, 而是人或事物当中的某个具有共同特性的种类,在这种情况下,不定冠词 a(an) 不赋予人或事物以任何个体特性,它失掉了一切有关 “一” 的含义。例如,在 A tiger is a dangerous animal. 这个句子里,a tiger 便是类指,因为它所指的是“老虎”这一类动物(tigers in general),而不是指某一个具有实体特征的具体的老虎。具有这种概括意义的不定冠词,在大多数情况下是不能用“一(个)”来翻译的(像“一个人应该有远大的理想”这样的句型除外)。例如,我们不能说:一只老虎是危险的。

不定冠词的另一用法, 是特殊指或曰个别指 (specific reference), 即指作为个体的人或物。这时它所指的数量确实是“一”。

1. A French physician decided to get rid of the wild rabbits on his own estate... 有一位法国医生决定消灭他庄园里的野兔子……

2. I took my things to an hotel in New Street. 我把我的东西拿到新街的一家旅馆。

究竟如何区分英语不定冠词的一般指用法与个别指用法,最主要的就是看句子的内容是适用于一类事物的整体,还是一类事物之中的一个个体。

我们认为，上文中的 a joke, a Russian joke, a joke which 都不是类指，而是个别指，即分别指“某一个笑话”“某一个俄国笑话”“某一个英国笑话”，因为无论是作为整体的笑话，还是整个俄国笑话和英国笑话，都是可笑的。上文中的 a Frenchman, a Russian, an Englishman 则都是类指，即指任何法国人、俄国人、英国人。NCE 的编著者 L. G. Alexander 在该书的练习集中将 a Frenchman 改为 the French 也是一个很好的证明。而在这个意义上，汉语是不说“一个法国人”的。例如鲁迅《故乡》里有这么一句话：“……仿佛法国人不知道拿破仑，美国人不知道华盛顿似的。”

根据以上的理解我们提出我们的试译文，以供参考。我们欢迎提出另外的译文来。

[试译]一个笑话是否使我们觉得好笑，在很大程度上决定于我们是在哪里长大的。幽默感与民族特征有着神秘的联系。比如，一个俄国笑话，法国人可能觉得它很难令人发笑。同样地，一个会使英国人笑出眼泪来的笑话，俄国人可能体会不到它有什么可笑之处。

不定冠词a(an)用在物质名词之前，常常具有小类指的意义（即表示一类事物之中的一个小类别）。例如：

1. Medoc is a very good wine. 法国的麦道克酒是一种很好的酒。

2. Marble is a precious stone. 大理石是一种很贵重的石头。

在你提问的句子里，a medicine = a kind of medicine(一种药)。

您所引用的语法规则是完全正确的。但是,还应记住一个特殊的语言现象:当两个或两个以上的名词指同一个人时,为了表示强调,可以在各个名词之前重复使用不定冠词。因此,上句中的 an 不必删掉。类例:

He is a mathematician and a poet—and also a very clever and daring man. 他是数学家兼诗人，而且还是一个又聪明又勇敢的人。

如果不加不定冠词 a, 则表明 Mr Green 是说话人所认识的一个人。加了不定冠词, 就是为了表示 Mr Green 是说话人所不认识的一个人, 这里的 a 可以译为“有(某)一个”, “一自称姓(叫)……的人”。不定冠词 a(an) 在这里的用法很有其特殊性。在一般情况下, 使用不定冠词是指听话人不能确定其所指的人或事物, 而在这里则是指说话人所不认识的人。例如:

1. An uncle Jones has come to see you, Dad. 爸爸,有位叫琼斯的叔叔来看你。

2. A Mr Wingate phoned and left a message for you. (LEG) 一位姓温盖特的先生给你打来电话并留了言。

3. A Mrs Robertson was trying to contact you this morning. (CGEL) 今天早晨有一位姓罗伯逊的太太打算与您取得联系。

4. The flower arrangement was done by a Miss Phillips in Park Road. (CGEL) 这花是由公园路一位姓菲利普斯的小姐插好的。

但是,姓名前的不定冠词也并非总是表示说话人不认识。有时则是表示许多同一姓名的人物之中的一个。

1. I knew a John Lennon, but not the famous one. (CGEL) 我认识一位约翰·莱农,但不是著名的那一位。

2. When the doctor answered the phone, Mr Gilbert said he was inquiring about a certain patient, a Mr John Gilbert. (NCE) 当医生接电话时，吉尔伯特先生说，他想询问一位病人，一位叫约翰·吉尔伯特的先生的情况。

如果把上面两个句子叫做歧义句的话，那么只能理解为上面每个句子都可以作两种解释。但是，要知道，这样的歧义是无法排除的，也就是说，不管你想表达哪种意思，都必须采用这样的句子，亦即应该采用不定冠词。这是由不定冠词的本质所决定的。在英语里，使用定冠词或不定冠词，是依听者（读者）对某人某事已知或未知为转移的，而与说话者（作者）对该人该事已知或未知毫无关系，也与句子主语所表示的人对该人该事已知或未知毫无关系。说话人（或作者）第一次提到某人某事时，一般要用不定冠词。这是因为他认为听者（或读者）尚不知道具体所指。

1. I looked up and saw a plane. (LEG) 我抬头看见一架飞机。(听话人尚不知道指的是哪架飞机, 当然说话者本人确切知道是指哪架飞机。)

The plane flew low over the trees. 那架飞机从树林上空低飞而过。(听话人已知这里所说的飞机就是指“我抬头看见的那架飞机”。)

2. A French physician decided to get rid of the wild rabbits on his own estate ... (New Concept English, Book 4) 有一位法国医生决定消灭他庄园里的野兔子……

(这里使用不定冠词 a, 是因为读者不知道 a French physician 具体指谁。至于作者是否准确知道 A French physician 指的何许人, 我们就不得而知了。我们能说这样的句子是歧义句吗?)

应当注意,只有在专有名词之前加不定冠词时,才能显性地表示某人是说话人所不知道的:

A Mr Wingate phoned and left a message for you. (LEG) 一位姓温盖特的先生给你打来电话并留了言。

根据以上的讨论,我们对上面的句子可作出如下分析:

1. a Norwegian, an aeroplane 中的不定冠词是为听者(读者)而用的, 因为听者(读者)不知道指的是哪位挪威人、哪架飞机。

2. 句(1)可以有两种理解：

(a) Nancy 已经有了一位挪威籍男朋友,或者心目中已经有了这么一位挪威人;她要嫁的就是这位挪威人;因此,a Norwegian 对于她(或者说话者)来说是已知的具体的挪威人;

(b) Nancy 尚没有一位挪威籍的男朋友, 心目中也没有一位要嫁的挪威人, 她只是想嫁给一位连自己也不知道是谁的挪威人。

对于这两种情况,不定冠词是无法区分的。因为这不是不定冠词的任务,它也担当不了这个任务。

对于句(2)我们可以作同样的分析。

上面的解释可能是对张道真教授编著的《实用英语语法》(外研社,1995年修订重印本,p.58)下述观点的进一步发挥:

“这种表示类别的用法在下面这类句子中也可以看到：

He worked as a language teacher in that university. 他在那所大学里任语文教员。

She was soon accepted as a member of the club. 不久她就被接受加入了这个俱乐部。

We all thought him a suitable person for the job. 我们都认为他是适合这项工作的人。”

上面的不定冠词 a(an) 究竟是表类别, 还是表个体呢? 现代英语语法学家将冠词的用法分为两类: 类指(一般指)(generic reference) 和个别指(specific reference)。所谓类指或一般指, 就是指人或事物的某个类别。这时名词所指的不是单个的人或事物, 而是人或事物当中的某个具有共同特性的种类。在这种情况下, 不定冠词 a(an) 不赋予人或事物以任何个体特性, 它失掉了一切有关“一”的含义。例如, 在 A tiger is a dangerous animal. 这个句子里, a tiger 便是类指, 因为它所指的是“老虎”这一类动物(tigers in general), 而不是指某一个具有实体特征的具体的老虎。再如:

1. A teacher must love his students. 教师(指所有的教师)必须爱学生。

2. A German is a good musician. 德国人(指整体德国人)是优秀的音乐家。

3. A cat is a domestic animal. 猫是家养动物。

所谓个别指,就是指某个作为个体的人或事物。此时,a(an)具有“一”的数的概念。

1. Bill is an engineer. 比尔是个工程师。

2. A tiger is sleeping in the cage. 有一只老虎正在笼子里睡觉。

由此可见，上列三本书所举例句中的 a(an) 显然是属于后一用法，而不是表示类别。

当强调排好的“顺序”含义时，在顺序数词之前要加定冠词表示特定；当强调在原来的数量之上再加上“又一个”的数量概念时，则可在序数词之前加不定冠词(a second, a third, a fourth)。句(1)的a third boy表示在上面提到的两个男孩之外“又一个男孩”。这里不涉及谁排第一、第二、第三的问题。句(2)可以作同样的解释。

1. He tried a third time and succeeded at last. 他又试验了第三次,终于成功了。

2. In 1911 she received a second Nobel Prize for her research, the first person in the world to receive two Nobel prizes. 1911年由于她的研究，她再次获得诺贝尔奖，成为世界上第一位两次诺贝尔奖的获得者。

on a Tuesday morning 是指“在某一个星期二的早晨”，即没有明确指出究竟是哪一个星期二的早晨。上面的句子可译为“他们在一个星期二的早晨早早地来到工厂”。如果去掉不定冠词 a，意思就不同了。on Tuesday morning 表示的是具体的时间：“上（本）星期二的早晨”，“下星期二的早晨”或“每逢星期二早晨”。例如：

1. I saw him on Sunday morning. 我(上个)星期日的上午见到了他。

2. They stayed till Monday morning. 他们住到(上/本)星期一上午。

3. I'll see you on Saturday morning. 我星期六上午将去见你。

4. They have a meeting on Tuesday morning(s). 他们每逢星期二上午开会。

如同在 a history 与 an hour 中那样, 使用 a 还是使用 an, 完全取决于词开首音素的读音而不取决于词的拼写形式。在以元音音素开首的词之前, 使用 an, 例如 hour 读作 [ˈauə], 而在辅音音素开首的词之前使用 a, 例如 history 读作 [ˈhistəri]。在不定冠词与缩写词连用时亦是如此。

a NATO decision(北大西洋组织的一项决议)

a European country(一个欧洲国家)

a UNESCO [juːˈneskəʊ] official(联合国教科文组织的一位官员)

an MP [empi:] (一位议员)

an L. C. C. school (a London County Council school) (伦敦郡议会学校)

an OPEC [əʊ'pek] representative(一位石油输出国组织的代表)

an MA(Master of Arts)(一名文学硕士)

an MC (Member of Congress) (一位国会议员)

如何解释下列句中的aSF?

I remember a SF story, too ...

我也记得一个科学幻想故事……

这里之所以采用 a SF, 而没有采用 an SF, 是因为作者一定是把 SF 读作 Science Fiction 的缘故。

在没有上下文的条件下,根据句意,选项 C 和选项 D 都是正确的。send for a doctor 是指“派人去找一位医生(任何一位医生)”,而 send for the doctor 则是指“派人把医生找来”。在这里医生是谈话双方能共同确认所指的医生,如他家的家庭医生,他家经常就诊的那位医生,附近诊所里唯一的一位医生等等。

当不定冠词 a(an) 或定冠词 the 与单数名词连用时, 如果充当主语, 都可以表示人或事物的类别。例如: A tiger is dangerous. The tiger is dangerous. 但是,当冠词与单数名词的组合充当主语以外的句子成分时,情形就不同了:the 仍保持其类指的功能,而 a(an)有时会失掉其类指的功能: Nora has been studying the medieval play. 诺拉正在研究中世纪戏剧。 Nora has been studying a medieval play. 诺拉正在研究一部中世纪戏剧。 因此,上道题只能选定冠词 the。the telephone 表示“电话”的整个类别。选项 B(a) 可能会产生歧义:1. a telephone 指电话的整个类别;2. a telephone 指一种电话机(或一部电话机)。

在上面的试题中，在American engineer之前必须加不定冠词an，既不能省略不定冠词，也不能用定冠词the。这是因为Jacob Perkins只是“工程师”这个类别中的一员，而且也不是众所周知的一员。在这种情况下，充当同位语的名词短语之前，照例要使用不定冠词。例如：

1. John has asked Dr Brown, a prominent lawyer, to represent him in court. 约翰请了一位卓越的律师布朗博士代表他出庭。

2. Norman Jones, at one time a law student, wrote several best-sellers. 诺曼·琼斯，以前曾是学法律的学生，写了好几部畅销书。

3. Nearly a century and a half ago, a Danish physicist, Oersted, was demonstrating current electricity to a class, using a copper wire which was joined to a Voltaic cell. (CBSE) 大约一个半世纪以前，丹麦的一位物理学家奥斯特利用一根连接在伏打电池上的铜导线给班上的学生作电流演示实验。

4. At the end of last century, an American chemist, Hillebrand, was using a recently-developed instrument, the spectroscope, to analyse the gas given off by a certain mineral when treated with acid. (CBSE) 在上一世纪末，一位美国化学家希尔布兰德利用当时新发明的分光镜分析某种矿物用酸处理时放出的气体。

当充当同位语的名词短语所表达的是某个独一无二的身份或职务(即只有一个人担任此项职务)时,可以用零冠词(即不用冠词),尤其是在美国英语中,如你所举的句(a)。类例:

1. Dr Helfand, [ ] former director of our hospital, wrote many books on medicine. 我们医院的前任院长赫文范德博士写了许多医学方面的书。

2. Anne Mortin, [ ] star of the TV series ... has resigned from her post on the Consumer Council. (CGEL) 本电视系列片明星安妮·莫京已辞掉了她在消费者委员会的职务。

这里应当着重指出，在上述情况下也可以使用定冠词。例如：

I never go past my old school but I think( = without thinking) of Mr Wilkins, the headmaster. (ALD) 每当我走过我的母校时，我都想起校长威尔金斯先生。

至于你提到的例(b)使用定冠词,那是因为说话人把同位语所表达的内容看作是人人皆知的,即说话人认为大家都知道Paul Jones是一位杰出的艺术评论家。由于这个缘故,当我们提到某个著名人物而用同位语介绍其身份时,在名词性同位语之前大都用定冠词。例如:

1. Albert Einstein, the American physicist ... 美国物理学家阿尔伯特·爱因斯坦……

2. Haroun Tazieff, the Polish scientist, has spent his life-time studying active volcanoes and deep caves in all parts of the world. (New Concept English, Book 2) 波兰科学家哈罗·泰茨耶夫用了毕生精力去研究世界各地的活火山和深岩洞。

在一般的 $\mathrm{N}_1 + \mathrm{of} + \mathrm{N}_2$ 结构之中， $\mathrm{N}_1$ 为中心词， $\mathrm{of}$ $\mathbf{N}_2$ 为修饰语。但是在上面的 $\mathrm{a} + \mathrm{N}_1$ of $\mathrm{a} + \mathrm{N}_2$ 结构中， $\mathrm{N}_2$ 为中心词， $\mathrm{N}_1$ 是（比喻性的）修饰语。例如：

an angel of a wife 可以解释为: The wife is an angel. [参见 boy (a boy of a girl)]