问英语｜英语常见问题解答

this/that¹

问

Work and play are both necessary to our health; this gives us rest, and that gives us energy. 对我们的健康说来，工作和娱乐都是必须的，因为后者给我们休息，前者给我们活力。（《英语陷阱》，商务印书馆，p.92）

您对上面的译文有何评论？

答

上面的译文在传递信息上并没有毛病，但不大符合汉语的表达习惯。按照英语的表达习惯总是先提“this”，后提“that”，但是按照汉语的表达习惯，则是先提“前者”，后提“后者”，因此，在英译汉时最好是把两项的位置颠倒过来。只有这样，才符合中国人思维的顺序。下面的译文也是没顾及到汉语的表达习惯：

“High” and “tall” are synonyms: this may be used in speaking of what grows—a tree; that in speaking of what does not grow—a mountain.

[原译]High 和 tall 是同义词:后者用来指生长的东西,如树;前者用来指不生长的东西,如山。(《英汉翻译中的语法问题》,p.11)

The two units used most frequently in electricity are ampere and volt: this is the unit of voltage and that of current flow.

[原译]电学上最常用的两个单位是安培和伏特:后者是电压单位,前者是电流单位。(译巧)

Struggle and submission are before the colonial people; this leads to slavery, that to freedom.

[原译]殖民地人民面临着两条道路：斗争和屈服。屈服导向奴役，斗争导向自由。（《英语语法漫谈》，p.24）

this/that²

问

This is how you do it. (A)

That's how you do it. (B)

这两个句子有无区别？

答

大家知道,从空间上说 this 用于近指,that 用于远指。当它们指时间时,this 通常与“将要到来的时间”有联系,而 that 则与“已经过去的时间有联系”。根据 R.Quirk 等人的解释,当将要演示或示范某个操作时,宜于使用句(Λ),而在演示或示范结束之后,宜于使用句(B)(CGEL,§6.43)。

this/that³

问

有人向我解释说,that 用于指前面说过的话或提到过的事,this 用于指后面要说的话或要提到的事。这种说法是否正确?

答

粗略地说，从教学角度讲，这种说法是正确的。例如，That's all for today.（今天就讲到这儿）(That指前面说过的话或讲过的内容) I said this...（我说了下面的话……）。但是下面的论述能更准确更全面地反映英语的实际使用情况。

A. that 和 this 都可用于指前面说过的话或提到的事,用语法术语来说,that 和 this 都可用于前指:指前面的名词、名词短语、分句、整个句子乃至一连串的句子:

“Our side is good.” “This/That is true.” “But their side is better.” “This/That is the problem.” (RWRT) “我们这方面是好的。” “这/那是真的。” “但是他们那一方更好。” “这/那就是问题。”
Steve had a bad cold. This/That was why he didn't turn up. 斯蒂夫患了重感冒,所以他没有来。
They will probably win the match. That will please my mother. (CGEL) 他们很可能打赢这场比赛。那会使我母亲高兴的。

B. 只有 this 可用于指后面要说的话或要提到的事, 用语法术语来说, 只有 this 可用于后指: 指后面的名词、名词短语、分句或整个句子乃至一连串的句子:

I want to know this: Has this Mrs. Jones been here the whole morning? (Galsworthy) 我想知道的是:琼斯夫人整个上午是不是都在这儿?
This is what I mean: You should have changed, not deleted that paragraph. 我的意思是：你本应该修改那一段，而不是删掉它。

但是这里也有例外的情况:在某些特殊的场合,例如,为了表示讽刺或愤怒,有时也用that指下文:

I like that. He damages my bike and then blames me for letting him use it. 我喜欢他那一套。他把我的自行车弄坏了，还怪我让他骑那辆车。
What do you think of that Bob smashes up my car, and then expects me to pay for the repairs. (CGEL) 你怎么看这件事！鲍勃撞坏了我的车，还想让我付修理费。