present tense

舞台指导说明传统上都是使用一般现在时的。 使用现在时是为了表明我们在阅读剧本时,剧中的事件正在表演。今后阅读剧本时请注意舞台指导说明中的动词时态:大都使用一般现在时,有时候使用-ing形式,但意义有区别(表示附带的动作): MISS DIETRICH: [Taking Nancy's picture] It's just a simple scene in the city park.

为了说明英语动词的一般现在时(Simple Present)的意义和译法,让我们先从一个简单的英语句子谈起:

[Oh, what a lovely doll!...]

Look, her clothes come off and she can open and shut her eyes. (Essential English, Book 2, p. 66)

如果你把 her clothes come off 翻译成“洋娃娃的衣服脱下来了”，那就说明你没有掌握英语一般现在时的意义和用法。我们必须记住，英语的一般现在时可以用来表达主语所具有的特征、性能、倾向或状态。这种特征、性能或状态可以无限制地延伸到过去和将来。上个句子里的 come off 就是指洋娃娃的衣服“具有可脱下来的特征”，而且这种特征是没有时间限制的。再如，Joan sings well. 并不是指琼现在唱歌好，也不是指她在某一个特定场合唱歌好，而是指她有一副好嗓子，很可能成为歌唱家这一特征。上面的例子说明，像 come off, sing 这样的动态动词（或称行为动词）已经转化为表示状态的动词（或称动态动词的静态用法）了。举例来说，即使琼不唱歌的时候，我们仍然可以说：She sings well. 类似的例子，如：

1. Bearings reduce friction. That is why they are widely used in machines. 轴承能减少摩擦,因此在机器中得到广泛应用。

2. When the temperature rises, semi-conductors conduct electricity. 温度升高时,半导体就会导电。

忽视或不了解英语动词一般现在时这一特点，常常是导致误译的一个很重要的原因。请看下面的译文。

(1) We all know that science plays an important role in the societies in which we live. Many people believe, however, that our progress depends on two different aspects of science. The first of these is the application of the machines, products and systems of applied knowledge that scientists and technologists develop. Through technology, science improves the structure of society and helps man to gain increasing control over his environment. (A Course in Basic Scientific English, p. 1)

[原译1]我们都知道科学在我们生活的社会中起着重要的作用。然而，许多人认为我们的进步取决于科学的两个不同方面。其中首先是对科学家和工程师所发明的机器、产品和应用知识系统的应用。通过科学技术改进了社会结构，并帮助人们越来越多地控制其周围环境。（《基础科技英语教程》，北京师大出版社，p.14）

[原译2]……其一是科学技术人员研制成功的机器、产品以及实用知识体系得到应用。通过技术，科学改进了社会结构并帮助人们获得了对周围环境的不断加强的控制。（《基础科技英语教程》，安徽科技出版社，p.7）

在这段原文里，谓语动词都用的是一般现在时，这说明这里所谈的是没有时间限制的一般情况，既不是单单指过去，也不是单单指现在或将来。但是，译文1却把improves译为单单指过去了，而译文2则把improves和helps都译为单单指过去了。

前面已经谈到,英语动词的一般现在时可以用来表示主语所具有的能力、倾向、特征或状态。在翻译这种用法的一般现在时时,译文里常常需要增加一些词语,才能把这层意思表达出来,如“能”“会”“就会”“可以”等等。

[试译]……第一个方面是对科学技术人员发明的机器、产品和他们所建立的应用知识体系的应用。科学通过技术能够改进社会结构并帮助人们日益加强对周围环境的控制。

像这种把动词的一般现在时译为过去已完成动作的错误，在我国的翻译出版物上并不是很罕见的。让我们再摘引几个例句，加以说明。

(2) [Another well-known error in experimentation is lack of adequate controls. Thus a few years ago it was widely believed that a certain vaccine could prevent the common cold, since in the experiments the vaccinated subjects reported a decrease in the incidence of colds compared with the previous year. Yet later, more strictly-controlled experiments failed to support this conclusion, which could have been due to a misinterpretation of chance results.] This error is often caused by a failure to test a sufficient number of subjects (inadequate sampling), a disadvantage which affects medical and psychological research in particular. (A Course in Basic Scientific English, p. 48)

[原译][实验中另一个众所周知的错误是缺乏足够的对比。因此，几年前，人们普遍相信某种疫苗可以预防普通的感冒。因为在实验中，接种疫苗的受试者报告说，和第一年相比，感冒的发病率有所下降。可是稍后一些时候，更为严格的对照实验却未能支持这一结论。这一结论可能是由于对偶然结果的错误解释。]这一错误常常是由于没有检验足够数量的实验材料(不充分的抽样)而引起的。这一不足之处特别影响了医学和心理学研究。(中译本)

译者将动词的一般现在时 affects 译为过去时“影响了”，显然是不符合上下文的内容的。[试译][另一种众所周知的实验方面的错误，是没有进行足够的对照实验。例如，几年

以前有一种广为流传的观点，认为有一种疫苗能够预防感冒，因为在实验中接种该疫苗的受试者报告说，他们的感冒发病率与前一年相比有所下降。但是，后来进行的更为严格的对照实验却否定了这个结论。这个结论可能是由于对偶然结果作了错误的解释而得出来的。这类错误往往是由于试验对象的数量不足（抽样不充分）

而产生的。抽样不充分对于医学研究和心理学研究尤其会产生有害的影响。

(3) The machine does not stop on account of the shortage of oil.

[原译]这台机器不是因缺油而停转。（《科技英语句子结构》，p.336）

这句译文所提供的背景是:这台机器已经停转,停转的原因,不是缺油。但请注意,原文谓语动词用的是一般现在时,因此这个句子所描写的并不是具体的一次性完成了的动作。原文所提供的背景是:这台机器并没有停转,而且也不会由于缺油而停转。

[试译]这台机器不会因缺油而停转。

(4) From the moment of his birth the customs into which he is born shape his experience and behaviour. (New Concept English, Book 4, p. 181 ~ 182)

[原译]从一个人诞生的时刻起,他出生后所处的风俗习惯,就给他的经历和行为定了型。(中译本)

[试译]从一个人出生那天起，他出生地的风俗习惯就在塑造他的经历和举止。

(5) Yet a great many processes depending on such research are sought for with complete secrecy until the stage at which patents can be taken out. Even more processes are never patented at all but kept as secret processes. (New Concept English, Book 4, p. 58)

[原译]然而,取决于这种科研的许多工艺过程一直到可以取得专利权的阶段之前,都是在绝对的秘密中进行探索的。甚至还有更多的工艺从未去申请过专利,而被当作秘方永远保留。(中译本)

are patented 是动词被动态的一般现在时,描写的是一般的经常的情况(时间是无限制的,可以从过去延伸到将来),而不是过去的、已完成的事件。因此不能译为“申请过专利”。

[试译]……还有更多的工艺方法是根本就不申请专利而被永远当作秘密的。请做下面的英语试题：

1. The adult mosquito usually lives for about thirty days, although the life span varied widely A B C

with temperature, humidity, and other factors of the environment. (TOEFL)

2. Like squirrels, tree shrews are bearing well-developed claws on their digits and are generally active during day light hours. (TOEFL)

上段文字所描述的,是发生在过去的一个具体的事件。因此,谓语动词的基本时态用的是一般过去时。但是,请注意中间的一句话:“Oddly shaped forms... are quite familiar”,它的谓语动词用的却是一般现在时。这说明这个句子并不是描述文章所提到的那次雕塑品展览会,而是描述一般的雕塑品展览会的。作者的目的是拿通常的雕塑品展览会的情况去跟那次雕塑品展览会作对比。以上诸译文都没有把这层意思表达出来,给人的印象是:似乎这个句子,同其他句子一样,也是描写那次雕塑品展览会的。

应当时时注意,在描写过去事件的段落中突然出现了一般现在时,这是作者在发表议论。这是一种夹叙夹议的写作方法。下面举几个容易理解的例句:

1. Somehow our path took us toward the park... It is like a dream to me now. 我们不知不觉朝公园走去……现在回想起来，那对于我就好像是一场梦。

2. At last firemen have put out a big forest fire in California. Since then, they have been trying to find out how the fire began. Forest fires are often caused by broken glass or by cigarette ends which people carelessly throw away. (New Concept English, Book 2, L. 53) 消防员终于扑灭了在加利福尼亚的一场森林大火。从那以后，他们一直在设法弄清起火的原因。森林大火常常是由于碎玻璃或人们随意乱丢的烟头引起的。

3. People are not so honest as they once were. The temptation to steal is greater than ever before—especially in large shops. A detective recently watched a well-dressed woman who always went into a large store on Monday mornings. (New Concept English, Book 2, L. 32)人们现在不如以前那样诚实了。偷窃——特别是到大商店去偷窃的诱惑力比以前更加强烈了。不久前，一位侦探注意到一位穿戴阔绰的女人每个周一的早晨都要到一家大商店去。

[试译]……一般展览会上那些悬挂在天花板上随风飘动，形状奇特的展品是大家非常熟悉的，然而，这次展览会上的展品却是截然不同的。

我们在编写本书的增订版时,发现新版《新概念英语》(第三册)(外研社,p.83)在翻译上面的句子时也犯了同样的毛病:

“尽管如此，最近举办的一次现代雕塑展览还是使一些人(包括我在内)大吃了一惊。走进展厅首先看到的是一张告示，上面写着：“切勿触摸展品，某些展品有危险！”展品都是些活动的雕塑。人们所熟悉的是悬挂在天花板上、造型奇特、随风飘荡的雕塑品。”

该文译者没有注意到 There is nothing ... 用的是一般现在时。在讲故事的过程中突然插入了一个一般现在时，这说明这句话不是在讲故事，而是作者在发表议论。译者由于缺少这一参照点，而误认为这句话是在讲故事，结果译出了上面完全背离原意的句子。

[试译]考试作弊是司空见惯的事儿/屡见不鲜的事儿(或:考试作弊并不是什么新鲜事儿)。

没有必要。因为作者在介绍书的内容时通常使用无时间意义的一般现在时。例如：

1. The last example shows that... (CGEL) 最后一个例子表明……

2. This problem is discussed in Chapter I. 这个问题在第一章讨论。

不言而喻，在上面的句子里当然可以使用一般过去时 said，但是，使用一般现在时也是符合英语惯用法的。人们使用像 say, tell, hear, learn, realize, understand 这样一些动词的一般现在时表示过去，意在表明：虽然这些动作发生在过去，但它所产生的结果还在发生作用。例如：

1. Labor leaders say they are not happy about robots taking jobs from people. But they say they understand that factories need the increased production that robots bring. They realize that companies must produce more if they are to compete and survive. Writer Robert Cartner of "Atlantic" magazine says that everyone is for technical progress. He says the more robots in use, the better. He says the important question is how to spread the higher earnings of increased production. (VOA) 一些劳工领导人说，他们对于机器人夺走人的工作感到不悦。但他们说工厂需要机器人来增加生产，这一点他们是理解的。他们也认识到，如果要竞争、要生存，公司就必须提高产量。在《大西洋》杂志上发表文章的作家罗伯特·卡特纳说，大家都赞成技术进步。他说投入使用的机器人越多越好。他还说重要的问题是如何分配生产增加后所带来的更高的收益。

2. I hear that poor Mr Simpson has gone into hospital. (CGEL) 我听说可怜的辛普森先生已经去住院了。

3. The Book of Genesis speaks of the terrible fate of Sodom and Gomorrah. (CGEL) 《创世纪》这本书讲述了所多马城和蛾摩拉城可怕的灾难。

4. Tradition tells us that the first Thanksgiving in America was celebrated in 1621 by early Pilgrim settlers from England. 据传说，美国第一次庆祝感恩节是最早来美国定居的英国清教徒于1621年举行的。

5. Your correspondent Smith writes in the issue of February 1st that the West is in the grip of a new economic crisis. 你们的通讯记者史密斯在二月一日出版的那一期里写道:西方正陷于新的经济危机之中。

6. Oddly, Da Vinci appears to have forgotten paint the Cup of Christ. (Dan Brown, The Da Vinci Code) 可奇怪的是, 达·芬奇好像忘了把圣杯画上去。(《达·芬奇密码》)