问
（1）It produces metals, precious stones, coal, grain, meat and wines, and has the biggest iron mines in the world. (2) Materials such as paper, glass or metal are collected, sorted, treated and used again. 从句(1)来看, metal 是个可数名词, 而从句(2)来看, 它是个不可数名词。它到底是个什么样的名词呢?
答
像 food, tea, coffee, fruit, steel, metal, wine 这样一些物质名词,一般用作不可数名词（见 nouns , material）。此时它们表示的是区别于其他事物的“类别”的概念。例如：
- Do you like coffee (tea, wine)? 你喜欢咖啡(茶,葡萄酒)吗? [这里的 coffee, tea, wine 指的是区分于其他事物(如:奶、可可、水果等)的整个类别]
- Metal, paper and glass can be recycled. 金属、纸和玻璃可以再生利用。(metal 指“金属”的整个类别)
- There isn't much metal in the bodywork of this new car; it's mainly plastic. 这辆新汽车的车身没用多少金属材料,大部分是塑料的。
- vessels made of ceramics or metal 由陶瓷或金属制造的容器
但是，当上面的名词用于表示“多种”“若干种”这些含义时，就要用其复数形式。你所提问的句子(1)之所以用 metals，就是因为它并不是表示“金属”的整个类别，而是表示“多种金属”的意思。由此看来，物质名词的复数形式比其单数形式所表示范围要小，用逻辑术语来说，物质名词的复数形式比其单数形式所指的外延要小（参见 coffee, wine, food）。
- Various metals are used to make the parts of this machine. 这部机器的零件是用多种金属制造的。
- Metals are used for making machinery and tools. 金属用来制造机器和工具。