before(adv.)

这种用法是我们初学英语的中国人不容易接受的。但是，应当记住，像 before, formerly, previously 这样的时间副词以及像 in the past, in the past few years 这样的介词短语，并不是表示过去的某个时间点，而是从现在开始追溯到过去的一段时间。这样一来，它们与现在完成时连用，也就是可以理解的了（参见 present perfect tense $^{7,8}$ ）。

1. I have never written a play before. (CGEL) 我以前从没写过剧本。

2. He has been unhappy for a long time, but I've never seen him so unhappy before. (CGEL) 好长一段时间他都不高兴，但是以前我从没见到他这样不愉快。

3. I've never heard that word before. (EGS) 我以前从没听到过那个词。

译文1将for centuries before译为“若干世纪以前”，而译文2将它译为“它的几个世纪以前”。“几个世纪以前”不是指时间段，而是指过去的一个具体的时间。这恐怕不符合历史。首先应当指出，as for centuries before，并不是his day的同位语，因此，不应译为“即若干世纪以前”。其次应当指出，for centuries before不是指“若干世纪以前”，而是指伽利略时代“以前的几个世纪里”，指的是时间段。请看下面类似的例句：

All day, as for three days before, we planted trees. 我们全天种树，正像以前三天一样。

下面的译文把 in his day, as for centuries before 译为“伽利略之前的几个世纪期间”，则是犯了更大的错误：

如果我们回想一下伽利略之前的几个世纪期间，曲面镜一直是一种用于产生幻影而不是产生真象的把戏装置，那么我们就会原谅那些当初把伽利略观察到的木星卫星说成是伽利略用他的小望远镜变出来的人的……[《新概念英语》(第四册)新版，外研社，p.190]

[试译]如果我们想到,在伽利略时代,如同在那时以前的许多世纪里一样,曲面镜是用来制造幻象(即假象)而非真象的通用器件的话,那么我们也许会原谅那些把木星的卫星说成是伽利略的小望远镜虚构出来的人。