numerals

先从汉语表达来说，在汉语里，“终于”是表示经过较长的过程最后出现某种结果。它的后面可以跟一次性动作，但不能跟多次性或反复性动作。例如，“等了很久，他终于来了”。因此，译文把“终于”和“再三再四地跑下”连在一起使用，是不符合汉语习惯的。那么，译文的毛病究竟出在哪里呢？原来是译者混淆了英语基数词和顺序数词的用法。three or four times 是指“三四次”或“再三再四地”，例如 When he was absorbed in reading, he had to be called two or three times before he would come to dinner.（当他专心致志地读书的时候，你得叫他两三次他才会来吃饭。）而 for the third or fourth time 是指第三次或第四次，即指具体的某一次，因此可以跟 at length 搭配使用。

[试译]他们终于第三次(也许是第四次)跑到地下室里来了。我的心在平静地跳动着,就像是清白无辜的人在熟睡时那样。……我心中的喜悦强烈得简直无法抑制。

表示具体的岁数时,可用 at + 基数词或者 at the age of + 基数词:

1. She became a school teacher at twenty. (全国高考) 她 20 岁时当了教师。

2. Shakespeare died at the age of fifty-two. 莎士比亚 52 岁逝世。

表示“几十多岁”时,要用 in one's + 基数词的复数形式:

He began to study English in his fifties. 他在50多岁时才开始学习英语。

由此可见，上面的 in their fifties 是指“50 多岁(50 ~ 60 岁之间)”。

[试译]在90年代,50多岁的人打算进大学以接受进一步的教育,并不是罕见的。

当数词 + 名词作定语时,如果数词与名词之间加上一个连字符,则该名词应当使用单数,故试题(2)采用的结构是 a four-day holiday。此外,数词 + 时间名词复数的所有格也可以用作定语,故试题(1)采用的结构是 a ten days' holiday。这两个结构都是很常见的:

1. $\left\{ \begin{array}{l}\text{a ten-day absence}\\ \text{a ten days' absence} \end{array} \right\}$ 10天的缺席

2. $\left\{ \begin{array}{l}\text{a four-hour journey}\\ \text{a four hours' journey} \end{array} \right\}$ 4个小时的旅行

在数词 + 名词 + 形容词结构作定语时, 其中的名词也要用单数 (a ten-year-old girl), 见 year $^{3}$ 。请做下面的英语试题:

Each of us has to write a ____ report every two weeks. A. two-hundred-word B. two-hundreds-word C. two-hundreds-words D. two-hundred-words(广州市中考)

[附注]严格说来,上面的试题都有失误之处。试题(1)的选项A(ten days)和试题(2)的选项C(four days)也是正确的用法,见week,hyphen,plural attributive nouns。