There are rare instances when justice almost ceases to be an abstract conception. Reward or punishment are meted out quite independent of human interference. At such times, justice acts like a living force. (New Concept English, Book 3, L. 35) [原译]很少有这种情况:正义几乎不再是个抽象概念。奖惩的实施是不受人的意志支配的,在这种时候,正义就像一种活的力量在起作用。[《新概念英语》(3),朗文出版公司、世界图书出版公司,1993年,p.157] 译文将 There are rare instances. 译成了否定意义。请问 rare 具有否定意义吗？
上面的误译是由于弄混了 rare 与 rarely 的用法而产生的。大家都知道，副词 rarely，如同 hardly, little, scarcely 一样，通常具有否定的意义。含有这些副词的句子，被看成是否定句（见 little）。但是，形容词 rare 并不具有否定的意义，即使在指时间时，也是如此。因此，含有形容词 rare 的句子并不是否定句。例如，one of my rare visits to Paris（我少有的访问巴黎中的一次）。上面所讨论的句子中的 rare 并不是从否定意义上说的，而是从肯定意义上说的。这一点很容易从上面引文的第二句和第三句以及本篇文章的内容和主题思想看得出来。 [试译]有一些为数不多的场合,在那里正义几乎不再是一个抽象的概念…… 下面补充一个 rare 具有肯定意义的实例： On rare occasions, crime pays well. (CGEL) 在为数不多的场合, 犯罪是会大大获利的。